Gros chantier IA au Japon. SoftBank a pris la t\u00eate d’un consortium qui r\u00e9unit sept autres poids lourds nationaux : NEC, Honda, Sony, trois banques (MUFG, Sumitomo Mitsui, Mizuho) et deux sid\u00e9rurgistes (Nippon Steel, Kobe Steel).<\/p>\n
L’objectif : monter une nouvelle soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9di\u00e9e \u00e0 la construction d’une IA enti\u00e8rement japonaise, sans d\u00e9pendance \u00e9trang\u00e8re. Le sp\u00e9cialiste tokyo\u00efte Preferred Networks rejoindra l’aventure un peu plus tard, en renfort technique.<\/p>\n
L’objectif est clair. Rattraper les Am\u00e9ricains et les Chinois. Le mod\u00e8le vis\u00e9 ambitionne d’atteindre environ 1 000 milliards de param\u00e8tres d’ici la fin de la d\u00e9cennie, soit l’ordre de grandeur des plus gros mod\u00e8les d’OpenAI ou d’Alibaba. Il sera multimodal (texte, images, vid\u00e9os, son) et surtout orient\u00e9 vers ce que les Japonais appellent la “physical AI”, c’est-\u00e0-dire une IA capable de piloter des robots et des machines dans le monde r\u00e9el.<\/p>\n
L’int\u00e9gration sur des bras robotis\u00e9s, des lignes de production ou des v\u00e9hicules autonomes est pr\u00e9vue pour l’exercice fiscal 2030. C\u00f4t\u00e9 industriel, c’est \u00e9videmment coh\u00e9rent avec l’ADN du pays, o\u00f9 la robotique est reine depuis quarante ans.<\/p>\n
Le gouvernement n’est pas en reste. Le minist\u00e8re japonais de l’\u00c9conomie pr\u00e9voit d’injecter environ mille milliards de yens de soutien \u00e0 l’IA sur cinq ans, via l’organisme NEDO. La nouvelle soci\u00e9t\u00e9 est \u00e9ligible \u00e0 ce dispositif, ce qui lui donne un sacr\u00e9 matelas financier pour attirer les talents.<\/p>\n
Au passage, une centaine d’ing\u00e9nieurs en IA seront recrut\u00e9s, et la direction sera assur\u00e9e par un cadre de SoftBank. Le data center principal s’installera \u00e0 Sakai, pr\u00e8s d’Osaka, dans une ancienne usine LCD de Sharp reconvertie pour l’occasion. GPU dernier cri, tout le traitement reste sur le territoire japonais.<\/p>\n
C’est justement ce point qui cristallise la logique du projet. Beaucoup d’industriels japonais refusaient d’envoyer leurs donn\u00e9es sensibles (plans d’usine, relev\u00e9s de capteurs, IP m\u00e9tier) vers des clouds am\u00e9ricains ou chinois pour faire tourner de l’IA. En gardant tout le traitement local, le consortium offre une alternative souveraine aux membres du club, puis aux autres entreprises du pays.<\/p>\n
Sauf que voil\u00e0, la bataille des mod\u00e8les fondation se joue d\u00e9j\u00e0 depuis trois ans et les \u00e9carts de puissance sont importants. Arriver fin 2029 avec un mod\u00e8le \u00e0 mille milliards de param\u00e8tres, c’est atteindre le niveau actuel des meilleurs am\u00e9ricains, pas celui des mod\u00e8les qui existeront \u00e0 ce moment-l\u00e0.<\/p>\n
La vraie force du projet est probablement ailleurs. Sur l’IA physique et l’industrie, le Japon a un terrain de jeu unique, avec des d\u00e9cennies d’avance en robotique et une base manufacturi\u00e8re dense. Si Honda, Nippon Steel et Kobe Steel injectent leurs donn\u00e9es et leurs cas d’usage dans le mod\u00e8le, \u00e7a peut produire quelque chose de tr\u00e8s diff\u00e9rent des LLM g\u00e9n\u00e9ralistes am\u00e9ricains.<\/p>\n
\u00c0 noter que certaines sources \u00e9voquent un effort public global de l’ordre de 3 000 milliards de yens quand on cumule tous les dispositifs, ce qui donne une id\u00e9e du s\u00e9rieux de l’engagement \u00e9tatique. Bref, le Japon arrive tard mais il am\u00e8ne ses industriels, son argent et son avantage robotique.<\/p>\n