Un YouTubeur de la cha\u00eene Usagi Electric vient d’installer un PDP-11 dans un bureau IKEA. Ce mini-ordinateur mythique de Digital Equipment Corporation, qui date des ann\u00e9es 70, servait \u00e0 piloter un spectrom\u00e8tre infrarouge en laboratoire. Plus de cinquante ans apr\u00e8s sa fabrication, la machine tourne encore. Et c’est assez beau \u00e0 voir.<\/p>\n
Le PDP-11, c’est un gros morceau d’histoire informatique. Fabriqu\u00e9 par Digital Equipment Corporation \u00e0 partir de 1970, ce mini-ordinateur 16 bits s’est vendu \u00e0 environ 600 000 exemplaires dans le monde et a \u00e9t\u00e9 d\u00e9clin\u00e9 dans \u00e0 peu pr\u00e8s tous les formats possibles, du rack de laboratoire \u00e0 la puce en passant par la station de bureau avec ses rang\u00e9es de voyants clignotants.<\/p>\n
C’est sur un PDP-11 que les premi\u00e8res versions diffus\u00e9es d’Unix ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9velopp\u00e9es au d\u00e9but des ann\u00e9es 70, apr\u00e8s un premier portage sur le PDP-7 qui l’a pr\u00e9c\u00e9d\u00e9. Et son architecture a influenc\u00e9 celle du Motorola 68000, et de fa\u00e7on plus indirecte celle du x86 d’Intel. Bref, sans cette machine, vos Mac et vos PC n’auraient pas tout \u00e0 fait la m\u00eame t\u00eate.<\/p>\n
Dave, le bricoleur derri\u00e8re la cha\u00eene YouTube Usagi Electric, a r\u00e9cup\u00e9r\u00e9 ce PDP-11 qui servait de contr\u00f4leur pour un spectrom\u00e8tre infrarouge \u00e0 transform\u00e9e de Fourier dans un labo. La machine lui est arriv\u00e9e en pi\u00e8ces d\u00e9tach\u00e9es, le bureau d’origine n’ayant pas surv\u00e9cu aux d\u00e9cennies.<\/p>\n
Apr\u00e8s l’avoir remise en \u00e9tat de marche, Dave a mis des ann\u00e9es avant de lui trouver un logement correct. C’est lors d’un r\u00e9am\u00e9nagement de son atelier qu’il a fini par construire un bureau sur mesure, \u00e0 base de contreplaqu\u00e9 de r\u00e9cup\u00e9ration et de ferrures de surplus. Le spectrom\u00e8tre est pos\u00e9 sur la gauche, le PDP-11 est log\u00e9 \u00e0 l’int\u00e9rieur. Niveau esth\u00e9tique, on repassera, mais \u00e7a marche.<\/p>\n
La machine embarque une unit\u00e9 de traitement vectoriel haute performance qui servait \u00e0 l’analyse spectrale. Le processeur tourne \u00e0 environ 60 \u00b0C au repos, ce qui a pouss\u00e9 Dave \u00e0 installer deux ventilateurs 120V pour \u00e9viter que le tout ne surchauffe.<\/p>\n
Autre compromis : l’alimentation lin\u00e9aire d’origine, bien trop volumineuse pour rentrer dans le bureau, a \u00e9t\u00e9 remplac\u00e9e par des alimentations \u00e0 d\u00e9coupage modernes. C’est le seul \u00e9cart avec le mat\u00e9riel d’\u00e9poque, tout le reste de la configuration est d’origine.<\/p>\n
Le PDP-11 a plus de 50 ans, il tourne encore, et il est log\u00e9 dans un meuble qui vaut probablement moins cher que le moindre de ses composants, et j\u2019ai un peu de mal \u00e0 imaginer mon MacBook dans le m\u00eame \u00e9tat en 2076.<\/p>\n