James Lambert, le d\u00e9veloppeur derri\u00e8re Portal 64, vient de d\u00e9voiler Junkrunner 64 : un jeu en monde ouvert qui tourne sur une vraie Nintendo 64. La carte est comparable \u00e0 celle de Skyrim, sans \u00e9cran de chargement. Difficile \u00e0 croire, et pourtant \u00e7a tourne.<\/p>\n
James Lambert n’en est pas \u00e0 son coup d’essai sur la console de Nintendo. Apr\u00e8s avoir port\u00e9 Portal sur la N64 (un projet qui avait fait pas mal de bruit), il s’est attaqu\u00e9 \u00e0 un d\u00e9fi encore plus ambitieux : cr\u00e9er un moteur de monde ouvert capable de g\u00e9rer une carte immense sur un hardware de 1996.<\/p>\n
Le jeu, baptis\u00e9 Junkrunner 64, a \u00e9t\u00e9 d\u00e9velopp\u00e9 dans le cadre du game jam N64brew 2025 avec une petite \u00e9quipe compos\u00e9e de Pyroxene, Caitlin G. Cooke, terzdesign et kaelin. Vous pouvez litt\u00e9ralement vous tenir dans un coin de la carte et voir jusqu’\u00e0 l’autre bout.<\/p>\n
Le joueur parcourt ce monde \u00e0 bord d’un hovercycle qui tape dans les 290 km\/h une fois am\u00e9lior\u00e9, et le framerate tient la route sur du hardware original.<\/p>\n
Le gros probl\u00e8me technique, c’est le Z-buffer de la N64. La console n’a qu’un Z-buffer 15 bits, ce qui provoque du Z-fighting d\u00e8s qu’on essaie d’augmenter la distance d’affichage. Les objets lointains se superposent n’importe comment.<\/p>\n
La solution de Lambert est \u00e9l\u00e9gante, et c’est un peu technique. Il dessine le monde deux fois. Premier passage : les objets lointains sont rendus avec le Z-buffer d\u00e9sactiv\u00e9, en partant du plus \u00e9loign\u00e9 vers le plus proche, avec des mod\u00e8les basse r\u00e9solution.<\/p>\n
Deuxi\u00e8me passage : les objets proches sont affich\u00e9s normalement. Le tout est d\u00e9coup\u00e9 en tuiles avec plusieurs niveaux de d\u00e9tail, et un syst\u00e8me de frustum culling vire tout ce qui se trouve hors du champ de vision du joueur. R\u00e9sultat : la RAM est pr\u00e9serv\u00e9e, ce qui sur une N64 n’est pas un luxe.<\/p>\n
Junkrunner 64 est t\u00e9l\u00e9chargeable gratuitement sur GitHub. Il vous faudra soit une vraie N64 avec un linker, soit un \u00e9mulateur pr\u00e9cis comme Ares. Les \u00e9mulateurs classiques risquent de ne pas faire l’affaire vu les techniques de rendu utilis\u00e9es.<\/p>\n
Lambert ne compte pas s’arr\u00eater l\u00e0 : le moteur sert d\u00e9j\u00e0 de base \u00e0 un projet plus gros appel\u00e9 Spellcraft, et le code source est dispo pour ceux qui veulent fouiller.<\/p>\n
Un monde de la taille de Skyrim sur une console sortie il y a 30 ans, c’est le genre de truc qui devrait faire rougir certains studios qui peinent \u00e0 optimiser leurs jeux sur du mat\u00e9riel actuel. Lambert fait partie de ces d\u00e9veloppeurs homebrew un peu dingues qui refusent d’accepter les limites officielles d’une machine.<\/p>\n
Bon, on ne va pas comparer la densit\u00e9 de contenu avec un Elder Scrolls, \u00e9videmment, mais la prouesse technique est bien l\u00e0. Et le fait que tout soit gratuit et open source, \u00e7a rend le projet encore plus appr\u00e9ciable. On a h\u00e2te de voir Spellcraft, surtout que Lambert a d\u00e9j\u00e0 prouv\u00e9 avec Portal 64 qu’il savait aller au bout de ses projets.<\/p>\n