Des chercheurs de Singapour ont mis au point des cafards cyborg capables de tirer un petit chariot \u00e9quip\u00e9 d’une cam\u00e9ra dans des canalisations pour y d\u00e9tecter des fuites. Oui, en 2026, on envoie des blattes faire le job.<\/p>\n
Les cafards en question sont des blattes siffleuses de Madagascar, longues de 6 centim\u00e8tres. L’\u00e9quipe du professeur Hirotaka Sato, \u00e0 l’universit\u00e9 technologique de Nanyang \u00e0 Singapour, leur fixe sur le dos un petit chariot en plastique qui contient un processeur, une cam\u00e9ra vid\u00e9o couleur orient\u00e9e vers le haut, une LED et un module de communication pour transmettre les donn\u00e9es en temps r\u00e9el.<\/p>\n
Des \u00e9lectrodes sont attach\u00e9es aux antennes et \u00e0 l’arri\u00e8re de l’insecte, et envoient de faibles impulsions \u00e9lectriques qui simulent la sensation de heurter un obstacle. \u00c7a suffit pour orienter le cafard dans la direction voulue, sans lui faire mal.<\/p>\n
Ce n’est pas juste un projet de labo. Dix cafards cyborg ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9ploy\u00e9s lors du tremblement de terre au Myanmar en 2025, \u00e9quip\u00e9s de cam\u00e9ras infrarouge et de capteurs pour localiser des survivants sous les d\u00e9combres.\u00a0<\/p>\n
L’universit\u00e9 de Nanyang a aussi mis au point une cha\u00eene de montage automatis\u00e9e qui assemble un cafard cyborg en 68 secondes, ce qui laisse imaginer une production \u00e0 plus grande \u00e9chelle. Le dernier mod\u00e8le consomme 25 % de tension en moins, ce qui allonge l’autonomie de la batterie embarqu\u00e9e.<\/p>\n
Le projet actuel se concentre sur l’inspection de canalisations. Les cafards tirent leur chariot dans les conduites et un algorithme d’apprentissage automatique analyse les images capt\u00e9es par la cam\u00e9ra pour rep\u00e9rer de la corrosion ou des fuites.<\/p>\n
Quand un d\u00e9faut est d\u00e9tect\u00e9, un op\u00e9rateur humain est alert\u00e9. Les tests ont lieu dans un environnement qui reproduit les tuyaux de la Marina Coastal Expressway, une autoroute souterraine de Singapour. Le professeur Sato estime qu’un d\u00e9ploiement op\u00e9rationnel pourrait arriver d’ici trois \u00e0 cinq ans.<\/p>\n
On ne va pas se mentir, l’id\u00e9e d’envoyer des cafards de 6 centim\u00e8tres inspecter des tuyaux avec une cam\u00e9ra sur le dos a un c\u00f4t\u00e9 assez improbable. Le fait que \u00e7a fonctionne d\u00e9j\u00e0 en conditions r\u00e9elles, avec un d\u00e9ploiement au Myanmar, montre que le projet d\u00e9passe le stade du gadget. Et puis 68 secondes pour assembler un cafard cyborg, c’est quand m\u00eame plus rapide qu’un robot classique, m\u00eame si on aime bien les robots aussi.<\/p>\n